五山の送り火その意味や起源は？なぜ「大」の文字？

8月16日、京都の夏の夜空にいろどる大の文字。

「大文字焼き」とよく言われますが、正確には「五山の送り火」と呼びます。

五山の送り火とはお盆に行われる京都の伝統行事ですが、

その起源や意味などは知らない方も多いかと思います。

そこで今回は、五山の送り火についてまとめました。

五山の送り火の意味

五山の送り火は、京都では、祇園祭同様に夏を代表する風物詩です。

山でかがり火を焚く行事で、大文字山のものが有名です。

8月16日に大文字、松ヶ崎妙法、舟形万灯籠、左大文字、

鳥居形松明の５つの山で炎を上げて、死者の魂をあの世へ送り届ける送り火を焚く行事です。

送り火は、太陽が昇る東の大文字から始まります。

「大」の字で人形になぞらえられたお精霊さんは、

南無妙法蓮華経のお経「妙法」を唱えながら、

精霊船「船形」に運ばれ、三途の川を渡って再び姿を見せ「左大文字」、

最後に西にある鳥居をくぐり冥界に帰られるというわけです。

このように考えれば、五山の送り火はご先祖様をお送りするという純粋な宗教行事、

単なる夏のイベントではないことがわかります。

五山の送り火の起源

起源は諸説に分かれるのですが、平安時代とも室町時代ともいわれ、

長い間、京の町の人々に親しまれています。

この五山の送り火は、お盆の先祖供養の一般信仰「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と結びついたもので、

お盆に帰ってきた先祖の魂（精霊）を各家で供養した後、

再びあの世に送り出すという意味があります。

大文字の送り火は、護摩木に自分の名前と病名を書いて、火床の割木の上に載せて焚くと、

その病が癒るという信仰があり、また消炭を持ち帰って粉末にして服すると、

持病が癒るとも言われています。

送り火は、京都三大祭（葵祭、祇園祭、時代祭）に加えて、京都四大行事とも言うそうです。

なぜ「大」の文字？

大文字の送り火では、なぜ「大」の字なのかも謎のままです。

諸説としては、

１．大という字は、星をかたどったものであり、

仏教でいう悪魔退治の五芳星の意味があったのではないか。

２．一年を通して位置の変わらぬ北極星（北辰）は神の化身とみなされており、

その北極星をかたどったのが、大文字送り火の起源ではないか。

３．弘法大師は、大の字型に護摩壇を組んでいたところから、

大の字にしたのではないか。

などがあります。

なお京都では、男の子が生まれると、その子の額に大の字を書き、

宮参りをするという風習が残っております。

他の山にもあった送り火

現在は点火されなくなった他山

「い(かながしら)」（京都市左京区静市市原町）

「一」（京都市右京区鳴滝）

「竹の先に鈴」（京都市西京区）

「蛇」（京都市右京区北嵯峨）

「長刀(なぎなた)」（京都市右京区嵯峨観空寺）

「竹の先に鈴」にいたっては、大正初期まで点火されていたにも関わらず、

どこで点火されていたのか明確でなくなっています。

まとめ

五山の送り火はご先祖様をお送りするという純粋な宗教行事、

それで、あえて文献として記録がなかったという見方もあります。

先祖様を浄土へお送りするという、今生の人々の想いを

これからも大切に受け継ぎたいですね。